Das in San Diego ansässige Start-up Ateios Systems hat sich durch die Entwicklung von Strukturbatterien einen Namen gemacht – eine Technologie, die es ermöglicht, Batterien in Strukturkomponenten von Geräten, beispielsweise in das Fahrgestell eines Autos, zu integrieren. Nach einem Jahr im IGE Technology Accelerator-Programm des von Liebig Entrepreneurism Center beschlossen die Gründer jedoch, ihren Fokus auf die Batterieherstellung zu richten.

Das QI-Erlebnis

Während ihrer Zeit im IGE-Programm hatten die Gründer von Ateios, Dr. Devin Kumar und Francisco Munoz, Zugang zu den Laborräumen des Qualcomm Institute (QI). Kumar bemerkte, dass es ein stolzer Moment sei, einen eigenen Laborraum mit Ateios Systems an der Tür zu haben. Es war auch sehr praktisch, während des Doktoratsstudiums einen Platz auf dem Campus zu haben. Er lobte auch die Unterstützung, die er von QI-Direktor Ramesh Rao und QI Partnerships und Outreach Manager Lovella Cacho erhielt, die immer offen für das waren, was sie tun wollten.

Beschleunigtes Lernen

Das IGE Technology Accelerator-Programm bot anspruchsvolle Kurse in den Bereichen Kundengewinnung, Geschäftsmodellentwicklung, Fundraising und mehr. Die Gründer wurden ermutigt, darüber nachzudenken, was ihnen fehlte, und Hilfe zu finden, wo sie nötig war. Für Kumar bedeutete das, seine Fähigkeiten als Teamleiter zu verbessern. Er wandte sich an den Fußballtrainer der UC San Diego, Jon Pascale, und fragte, ob er Pascale eine Tasse Kaffee spendieren könne.

Kumar erklärte, dass es die Aufgabe eines CEO sei, ein Trainer zu sein, nicht ein Spieler. Trainer leiten Menschen, und das war es, was er tun wollte. Das Gespräch mit Jon gab ihm eine positive Sicht auf seine Probleme und die Art von Fähigkeiten, die er aufbauen musste. Jon brachte Kumar auch mit seinem Trainer in Kontakt, was seiner Entwicklung zugute kam.

Darüber hinaus brachte das IGE-Programm Kumar und Munoz dazu, ins Feld zu gehen und mit Batteriekunden zu sprechen, deren Bedenken völlig anders waren als die im akademischen Bereich. Die Gespräche, die Kumar mit Batteriekunden führte, halfen ihm, eine neue Perspektive zu gewinnen. Er erkannte, dass man bei der Entwicklung einer Lösung auch an die geschäftliche Seite denken muss.

Batterien vs. Halbleiter

Am Ende ihres Jahres im IGE-Programm standen Kumar und Munoz vor einem Dilemma. Sie kamen zu dem Schluss, dass die strukturelle Batterietechnologie im Hinblick auf die Nachfrage „viel zu früh, vielleicht um 10 Jahre“ sei. Sie entdeckten jedoch einen unbefriedigten Bedarf: „Ich habe dieses riesige Problem bei der Herstellung von Batterien entdeckt“, sagte Dr. Kumar. „Und ich dachte: ‚Okay, daran möchte ich arbeiten.‘“

Kumar wies darauf hin, dass Halbleiter-Startups gemeinsam genutzte Einrichtungen nutzen können, wie den Nano3-Reinraum des QI, die 15 anderen in der National Nanotechnology Coordinated Infrastructure und weitere im ganzen Land. Darüber hinaus investierte die US-Regierung jahrelang in ein Konsortium namens SEMATECH (von „Halbleiterfertigungstechnologie“), in dem Unternehmen und Zulieferer zusammenarbeiten, um die Branche voranzutreiben.

Neue Chipunternehmen mussten nicht die Mittel aufbringen, um eine ganze Anlage zu bauen; Sie verließen sich auf ein „fabless“-Modell, bei dem sie ihre Chips in gemeinsam genutzten Einrichtungen entwickelten und für die Herstellung und Skalierung mit Firmen wie Taiwan Semiconductor Manufacturing Company oder GlobalFoundries zusammenarbeiteten. Ateios Systems hofft, ein ähnliches Modell für die Batterieherstellung zu verfolgen.

Die zentralen Thesen

• Ateios Systems hat eine Spitzentechnologie entwickelt, die die Integration von Batterien in Strukturkomponenten von Geräten ermöglicht.
• Das IGE Technology Accelerator-Programm bot anspruchsvolle Kurse in den Bereichen Kundengewinnung, Geschäftsmodellentwicklung, Fundraising und mehr, um den Gründern bei der Weiterentwicklung ihrer Fähigkeiten zu helfen.
• Die Gründer erkannten einen ungedeckten Bedarf bei der Herstellung von Batterien und beschlossen, ihren Schwerpunkt auf die Batterieherstellung zu richten.
• Ateios Systems hofft, ein „fabless“-Modell ähnlich der Halbleiterindustrie zu verfolgen, bei dem sie ihre Batterien in gemeinsam genutzten Einrichtungen entwickeln und mit Herstellern maßstabsgetreu zusammenarbeiten würden.