Am 11. Mai 2023 hat die US-Umweltschutzbehörde (EPA) neue Regeln vorgeschlagen, die darauf abzielen, den Ausstoß von Treibhausgasen wie Kohlendioxid (CO2) aus Kohle und neuen Gaskraftwerken zu reduzieren. Die Regeln sind so konzipiert, dass sie sich bei der Umsetzung auf bestehende Technologien stützen und die Emissionen bis 2042 um mehr als 600 Millionen Tonnen CO2 reduzieren, was etwa 50 % der aktuellen Emissionen von Automobilen in den USA entspricht. Die erwarteten direkten Nettovorteile für Klima und Gesundheit übersteigen 80 US-Dollar Milliarden im gleichen Zeitraum. Aber wie sieht es mit den zusätzlichen Vorteilen aus, die sich aus der Reduzierung anderer gesundheitsschädlicher Schadstoffe ergeben würden?

Die übersehenen Nebenvorteile der Emissionsreduzierung

Die Schäden, die durch die wachsende Liste gewaltiger Waldbrände im ganzen Land verursacht werden, werden auf Seite 46 des Regeldokuments ohne Einzelheiten oder Fanfaren erwähnt. Der Rauch von Waldbränden verschlechtert die Luftqualität und erhöht das Gesundheitsrisiko. Häufigere und schwerwiegendere Waldbrände aufgrund des Klimawandels würden die Luftqualität weiter verschlechtern, das Auftreten von Atemwegserkrankungen erhöhen, die Sicht beeinträchtigen und Aktivitäten im Freien beeinträchtigen, die manchmal Tausende von Kilometern vom Brandort entfernt sind .

Die zunehmende Schwere von Waldbränden

Waldbrände werden immer extremer, häufiger und manchmal auch gleichzeitig. Im August 2022 beispielsweise brannten fünf der sechs größten Waldbrände in Kalifornien in der Geschichte gleichzeitig. Die Kraft jedes einzelnen wurde durch eine langanhaltende Dürre, begleitet von extremer Hitze und einem zehnfachen Anstieg der Häufigkeit trockener Blitzeinschläge über den Wäldern, verstärkt. Darüber hinaus waren weite Teile der Waldregion aufgrund einer anhaltenden, weitverbreiteten und verheerenden Borkenkäferplage mit großen Flächen abgestorbener Bäume übersät. Gleichzeitig wüteten große Waldbrände entlang der Küste in Oregon, Washington und British Columbia.

Die Auswirkungen von Waldbränden auf die Luftqualität

Es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass die Schäden durch Waldbrände nicht auf die eng abgegrenzten Gebiete beschränkt waren, die tatsächlich von den Bränden betroffen waren. In einer umfassenden Studie, die am 17. Februar 2023 veröffentlicht wurde, verwendeten Jeff Wen und Kollegen einen Schweregradindex, um die neun schwersten Waldbrände zu identifizieren, die zwischen 2006 und 2020 in den Vereinigten Staaten aufgetreten sind. Ihr Index spiegelte die Rauchmenge, die betroffenen Bevölkerungsgruppen, und die Gesamtzahl der im ganzen Land verteilten Expositionstage. Sechs der neun in ihrer Liste genannten Brände ereigneten sich im Jahr 2020, ein weiterer im Jahr 2018.

Waldbrände außerhalb der Vereinigten Staaten

Dieses Phänomen ist nicht auf die Vereinigten Staaten beschränkt. Die borealen Wälder auf der gesamten nördlichen Hemisphäre brennen jetzt in einem bisher nicht beobachteten Ausmaß. Waldbrände in den Borealwäldern waren in der Regel für 10 % der jährlichen feuerbedingten Verschmutzung des Planeten verantwortlich; im Jahr 2021 trugen sie jedoch beispiellose 21 % bei.

Der EPA-Vorschlag hat sicherlich etwas zu bieten. Leser und Rezensenten sollten die Auswirkungen dieser damit verbundenen Vorteile berücksichtigen, auch wenn sie nur beiläufig erwähnt werden, um zu verstehen, dass der tatsächliche Gesamtnutzen der vorgeschlagenen neuen Regeln mehr als 80 Milliarden US-Dollar betragen wird – in den USA und auf der ganzen Welt.

• Die vorgeschlagenen neuen Regeln zielen darauf ab, den Ausstoß von Treibhausgasen wie CO2 aus Kohle und neuen Gaskraftwerken zu reduzieren.
• Die Regeln sollen bei der Umsetzung auf bestehende Technologien zurückgreifen und die Emissionen bis 2042 um mehr als 600 Millionen Tonnen CO2 reduzieren.
• Die erwarteten direkten Nettovorteile für Klima und Gesundheit übersteigen im gleichen Zeitraum 80 Milliarden US-Dollar.
• Die Schäden, die durch die wachsende Liste gewaltiger Waldbrände im ganzen Land verursacht werden, werden auf Seite 46 des Regeldokuments ohne Einzelheiten oder Fanfaren erwähnt.
• Waldbrände werden immer extremer, häufiger und manchmal auch gleichzeitig.
• Die borealen Wälder auf der gesamten nördlichen Hemisphäre brennen jetzt in einem bisher nicht beobachteten Ausmaß.
• Der EPA-Vorschlag hat sicherlich etwas zu bieten. Der tatsächliche Gesamtnutzen der vorgeschlagenen neuen Regeln wird mehr als 80 Milliarden US-Dollar betragen – in den USA und auf der ganzen Welt.

Gary Yohe ist emeritierter Professor für Wirtschafts- und Umweltstudien der Huffington Foundation an der Wesleyan University in Connecticut. Von 1990 bis 2014 fungierte er als einberufender Hauptautor für mehrere Kapitel und den Synthesebericht des IPCC und war stellvertretender Vorsitzender der dritten nationalen Klimabewertung der USA.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die von der EPA vorgeschlagenen neuen Regeln ein Schritt in die richtige Richtung sind, um den Ausstoß von Treibhausgasen zu reduzieren. Es ist jedoch wichtig, die zusätzlichen Vorteile der Reduzierung anderer gesundheitsschädlicher Schadstoffe, wie sie durch Waldbrände verursacht werden, zu berücksichtigen.