Ein internationales Wissenschaftlerteam hat laut einer am 21. Mai veröffentlichten Studie plastikfressende Bakterien und Pilze in chinesischen Küstensalzwiesen identifiziert. Die Entdeckung eröffnet neue Möglichkeiten für die globale Abfallwirtschaft.

Eine neue ökologische Nische

Forscher aus China und dem Vereinigten Königreich beprobten Mikroorganismen aus Dafeng in China, einem UNESCO-geschützten Ort nahe der Küste des Gelben Meeres. Sie fanden eine ausgeprägte „terrestrische Plastisphäre“, die als „vom Menschen geschaffene ökologische Nische“ beschrieben wird. Dies ist ein Ökosystem, das sich so entwickelt hat, dass es mit dem Vorhandensein von Plastikmüll an der Küste leben kann.

Bedeutende Erkenntnisse

Nach Angaben des Royal Botanic Gardens in Kew wurden in der ostchinesischen Provinz Jiangsu insgesamt 184 Pilz- und 55 Bakterienstämme gefunden, die verschiedene Kunststoffe abbauen können. Die neuen Erkenntnisse tragen zu bestehenden Studien zu plastikabbauenden Mikroorganismen bei. Bisher wurde festgestellt, dass etwa 436 Pilz- und Bakterienarten in der Lage sind, Plastik abzubauen.

Potenzial für die Abfallwirtschaft

„Wissenschaftler beschäftigen sich zunehmend mit Mikroorganismen wie Pilzen und Bakterien, um einige der drängendsten Herausforderungen der Moderne zu bewältigen, darunter die steigende Flut an Plastikverschmutzung“, sagte Kew Gardens. Die neuen Entdeckungen könnten zur Entwicklung effizienter Enzyme führen, die Plastikmüll biologisch abbauen sollen.

Das Problem der Plastikverschmutzung

Laut einem aktuellen Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen fielen im Jahr 2020 weltweit etwa 238 Millionen Tonnen Abfall aus kurzlebigen Kunststoffen wie Verpackungen an. Etwa die Hälfte davon wurde unsachgemäß entsorgt, beispielsweise in die Umwelt geworfen oder verbrannt.

Vertreter aus fast 200 Ländern werden sich noch in diesem Monat in Paris zu einer neuen Verhandlungsrunde treffen, um im nächsten Jahr eine rechtliche Einigung zur Beendigung der Plastikverschmutzung zu erzielen.

Die Entdeckung plastikfressender Bakterien und Pilze in chinesischen Küstensalzwiesen ist bedeutsam. Es bietet neue Möglichkeiten für die globale Abfallwirtschaft und könnte dazu beitragen, eine der drängendsten Herausforderungen der Moderne zu bewältigen.